Оставленные в оккупированном Мелитополе подпольно-диверсионные и разведывательные группы стали постепенно разворачивать свою работу. Правда, группу А. П. Чугунова, в которую входили А. Ф. и В. Ф. Мисюрины, Е. Г. Петрухин, Р. И. Барабаш, Е. А. Балкина (Пла-хотникова), Т. И. Шаврин, В. В. и Г. В. Золотовы, И. М. Романовский, В. И. Кукушкин и А. Г. Ляхов, постигла трагедия. В первые же дни оккупации Романовский, Ляхов и Кукушкин отказались участвовать в подрывной работе против фашистов. Более того, Романовский предал группу, и уже 14 октября 1941 года А. П. Чугунов был арестован и расстрелян. Вскоре немцы выследили Е. Г. Петрухина, Е. А. Балкину, В. Ф. и А. Ф. Мисюриных, Т. И. Шаврина, Р. И. Барабаша, Н. Ф. Прокопович. После допросов В. Ф. Мисюрин был расстрелян, а А. Ф. Мисюрин, Н. Ф. Прокопович, Т. И. Шаврин и Е. А. Балкина были освобождены и позднее работали в группе А. А. Костенко. Вторая группа, возглавляемая А. А. Костенко, куда входили П. А. Костенко (брат командира), А. В. Мачульский, А. К. Филипьев, В. Д. Соколова, В. К. Омельченко и другие, сумела развернуть подпольно-диверсионную работу.

Однако бороться с врагом, группе в условиях немецкой оккупации маленького провинциального города, где жители знали друг друга, было очень трудно. Мало того, немцы были информированы о существовании в городе партизанских групп, и вскоре немецкая разведка СД установила место проживания А. А. Костенко (переулок Чернышевского, 4). Попытки гитлеровцев выследить в первые месяцы оккупации А. А. Костенко не увенчались успехом, хотя и арестовали одного из активных участников группы Т. И. Шаврина. Подпольщики же развернули активную антифашистскую агитацию среди населения города: распространили листовки, сообщения Совинформбюро о положении на фронтах, которые принимались через радиоприёмник на квартире Т. И. Шаврина, а затем у Е. П. Балкиной и других. Группа активно собирала оружие для будущих диверсий. Лишь 13 апреля 1942 года в СД поступило сообщение от местного жителя Г. Райкова, который был соседом Е. П. Балкиной, что в её доме находится «командир партизан». В ночь с 13 на 14 апреля фашисты скрытно подошли к дому, скромно приютившемуся в глубине двора в переулке... Резкими ударами немцы выбили входную дверь и ворвались в комнату, где отдыхал Костенко А. А. Командир схватился за наган, но был сражен фашистской пулей, а Е. П. Балкина арестована. В ту же ночь немцы арестовали В. Ф. Мисюрина и Н. Ф. Прокопович.

…Фашисты жестоко пытали партизан, но не сумели добиться признаний и предательства. Вскоре Т. И. Шаврин, В. Ф. Мисюрин, Е. П. Балкина и Н. Ф. Прокопович были расстреляны во «рву смерти» близ Вознесенки. Разведывательная группа во главе с Екатериной Хилько сумела активно наладить сбор разведданных. В адрес командования, первоначально 9-й армии, а позднее штаба партизанского движения, летели шифрограммы о передвижении немецких войск через станцию Мелитополь, о дислокации в городе живой силы, техники и складов. В течение года группа передала значительное количество разведывательных данных, но и над ней нависла угроза провала.

Дело в том, что Е. Хилько проживала на улице Дзержинского (ныне на доме установлена мемориальная доска), где радиопередачи осуществлялись из подвального помещения. На это помещение и обратила внимание дальняя родственница, русская немка Шпарвассер, которая в марте 1942 года донесла в немецкую комендатуру о своих подозрениях к «квартирантке» (радистке) Т. Васильевой. Гитлеровцы арестовали всю группу: Е. Хилько, её детей - Лидию и Николая - и родственников - Клавдию Тыркину и Александра Коленко, Т. Васильеву. Все они подверглись жестоким пыткам и были расстреляны, а Т. Васильева замучена в Симферопольской тюрьме. Гибель патриотов в Мелитополе не ослабила борьбу людей против немецких оккупантов. Сопротивление проявлялось по-разному. Так, местные учительницы В. Д. Земцева и В. И. Тютюник организовали многих женщин-патриоток для сбора средств и одежды для военнопленных, томившихся в концлагерях. В 1942 и начале 1943 годов на улицах города можно было увидеть женщин с ящиками, на крышках которых были прорези для сбора скудных средств.

Ни один житель не проходил мимо этих женщин, каждый вносил свою лепту помощи...