6 октября 1941 года после успешных операций на юге Украины гитлеровцы вступили в Мелитополь. Жители города неоднозначно отнеслись к оккупантам: одни со страхом, другие - с хлебом и солью и ожиданием восстановления «старых порядков», возврата недвижимости и земли. Гитлеровцы, как только заняли Мелитополь, сразу стали вводить свой «новый порядок». Начали они с массовых арестов коммунистов, комсомольцев и членов профсоюзов. Многие жители города, кто не успел эвакуироваться на восток, были расстреляны или попали в концентрационные лагеря и тюрьмы, которые были устроены на насосо-компрессорном заводе, в артели «Плодпром» и на территории завода ковкого чугуна (ныне ОАО «Рефма»), появились лагеря в селах Вознесенке, Константиновке, Терпенье и Спасском. Большая беда постигла еврейское население. Вблизи сел Вознесенки, Константиновки и Данило-Ивановки в конце 1941 - начале 1942 года были расстреляны более 14 тысяч стариков, женщин и детей... Позднее, уже после освобождения от оккупантов Мелитополя, 30 октября 1943 года комиссия, в составе которой были майор И. В. Лебедев, сержант В. Я. Элькин, представители города Д. А. Минько, В. П. Трофимова, В. К. Филипповский, Н. И. Кош-карев, С. В. Ципер и представитель духовенства протоиерей песчанской кладбищенской православной церкви Григорий Павлович, отметила следующее: «8 октября 1941 года немецко-фашистские мерзавцы согнали к мельнице около Бердянского моста (улица Профинтерна) более 1800 еврейских семей. 11 октября палачи повели около 3000 женщин, стариков, детей к противотанковому рву около сел Вознесенка и Константиновка, заставили мужчин лечь на дно рва, после чего автоматчики поочередно расстреляли каждого в голову.

Такую же дикую расправу негодяи учинили и над женщинами с детьми... Захватчики истребили все еврейское население города, убили сотни лучших советских активистов... От рук палачей и предателей погибли... пианистка Роза Мендельсон, пианист Яков Лурье, талантливый юный скрипач 11-летний мальчик Булгач, старейший учитель города Я. В. Элькин, преподаватель бухгалтерских курсов И. И. Бунин...» Кровавая трагедия разыгралась в с. Орлово, где располагался дом инвалидов для неполноценных детей... В ноябре 1941 года фашисты вывезли их за село и расстреляли. Не намного лучшей была судьба многих жителей города. Уже 7 октября 1941 года немцы объявили об отправке молодёжи в Германию.

Первые два состава оккупанты собрали достаточно легко - некоторые верили в «хорошую жизнь в Германии». Однако когда составы прибыли в Третий рейх, то люди воочию убедились, что их ждут принудительный труд, унижения и смерть. Одна из таких жертв, Анна Жукова, писала в Мелитополь о своей судьбе: «...нас всего 200 девушек. Живем в бараках... в нашем лагере живут бельгийцы, французы, голландцы, чехи, поляки, болгары - все нации... хлеба получаем 1 000 г на 5 дней», а письмо Ольги Кривонос как бы дополняет первое: «...

на улицу не пускают... за нами на фабрике смотрят... в каждом цехе полиция». Многие из этих девушек не вернулись домой... Город Мелитополь фашисты превратили в краевой центр «Мелитопольского края», в который входило 24 района, включая часть Крыма (до Джанкоя) и всю Херсонскаю область. В самом городе разместились многочисленные административные и силовые органы, как, например, полевая жандармерия, ортскомендатура (внутренняя комендатура), фельдкомендатура (полевая комендатура), городская полиция (из немцев), штутцполиция, состоящая из украинцев и русских, насчитывавшая до 85 полицаев, во главе которых стоял начальник М. С. Канцедалов. Обосновались также и городе: гражданская тайная полиция (СД), военная тайная полиция (ГФП), контрразведка (АО-3) и разведка (1-С) и, конечно же, служба СС. В Мелитополе и в с. Ромашках (Дармштадт) были созданы разведывательные школы, где гитлеровцы готовили своих агентов-разведчиков. Вместе с немецкими фашистами в город пришли румынские части, являющиеся союзниками Гитлера.

В городе появилась и румынская комендатура «Сигуранца» (тайная румынская полиция). Кроме того, в Мелитополе обосновались формирования Окружного провода ОУН, карачаевский, осетинский, армянский национальные комитеты, татарские легионеры. В Мелитопольском крае функционировал Гебитскомиссариат, во главе которого стоял Г. Гейниш, а бургомистром города стал немец-колонист Д. Д. Классен, умерший в декабре 1942 года. Вскоре на эту должность был назначен некий Е. Гороновский, а с 10 марта 1943 года - бывший директор местного музея, староста с. Вознесенки «профессор» И. П. Курило-Крымчак. В период гитлеровской оккупации в городе силами местных рабочих и немецкой администрации были введены в строй электростанция (директор Стамболи), завод ОГПУ, завод ковкого чугуна, маслозавод. В центре города возобновилась базарная и магазинная торговля - появились лавочники, работали пекарни (ул. Почтовая-Свердлова). Были открыты лишь начальные школы, а учебники подвергались строгой проверке, и многие страницы книг изымались или зачеркивались. В городе работали театр украинской драмы, кинотеатр (Дойче Лихтшпиле), варьете, рестораны и т. д.