Разгром немецко-фашистских войск под Сталинградом побложил начало массовому изгнанию оккупантов с территории Советского Союза, в том числе освобождению Украины. После очередного разгрома на территории Донбасса гитлеровские войска отступили на новый оборонительный рубеж: от Азовского моря, вдоль правого берега реки Молочной до днепровских плавней, входивших в так называемый «Восточный вал». Большие надежды фашисты возлагали на созданную здесь линию «Вотан» - четко продуманное военно-инженерное сооружение. Оборонительный рубеж прикрывал не только подступы к нижнему течению Днепра, но и к Крыму. Удержать Мелитополь, который был «воротами в Крым» и единственной сухопутной артерией между крымской группировкой и войсками южной группы немецкой армии, - такую задачу перед войсками поставило немецкое командование. Фашисты понимали, что с прорывом линии «Вотан» на р. Молочной их фронт увеличится почти в два раза... Кроме того, потеря рубежей на Молочной создавала угрозу группировке в излучине Днепра. Фашистское командование понимало, что поражение в Северной Таврии - это возможность дать советским войскам в дальнейшем разгромить себя по частям, чего более всего опасались гитлеровцы. Линия «Вотан» начиналась в районе Васильевка-Токмак-Молочанск, на так называемых «молочанских высотах». Далее опускалась к югу на протяжении 150 километров, включая Молочный лиман, упираясь в Азовское море.

Рельеф местности, правый высокий берег (до 80 м) р. Молочной, благоприятствовал немцам, будучи природным препятствием и давая возможность наблюдения на значительную глубину расположения советских войск. С марта 1943 года фашисты начали готовить оборонительный рубеж глубиной 12-18 километров. В течение весны-лета на строительство военно-инженерных сооружений сгонялись местные жители, военнопленные красноармейцы и узники мелитопольской тюрьмы. В район Мелитополя были переброшены из Берлина саперно-инженерные части. О том, какое огромное значение придавало фашистское командование этому рубежу, свидетельствует приезд в Запорожье Гитлера, который лично ознакомился с планами своих стратегов и военных инженеров. Левый край линии обороны «Вотан» начинался по западному берегу р. Карачекрака (от плавней р. Днепра - с. Васильевки) и выходил к западному берегу р. Чунгула и далее по реке Молочной на юг. Опорными пунктами становились Васильевка, Гендельберг, Ворошиловка, Богдановка. Наиболее важным пунктом был Мелитополь, являвшийся центром обороны, т. к. связывал железнодорожную линию Запорожье-Мелитополь-Крым, где было сосредоточено наибольшее количество инженерных сооружений. Правый край оборот уходил к Молочному лиману, и сооружения противника здесь были не столь мощными.

Фашисты, полагаясь на болотистую местность и начало ранних холодов осенью 1943 года, предполагали разместить в этих местах для обороны румынские части. Оборона немцев на р. Молочной по западному высокому берегу состояла из сплошного противотанкового рва, переходящего местами в эскарпы. Встречались и более укрепленные от советских танков участки, например, в районе с. Константиновки было сооружено три противотанковых рва. За противотанковыми рвами шла система сооружений полевого типа: окопы, пулемётные площадки, огневые позиции для минометов и противотанковых ружей, блиндажи, дзоты и бронеколпаки...