22 сентября 1943 года 5-я ударная и 2-я гвардейская армии без предварительной подготовки, сходу нанесли удары по «молочанским высотам» фашистов, но успеха не имели, так как противник встретил их шквальным огнем... Представитель Ставки Верховного Главнокомандующего маршал А. М. Василевский позднее вспоминал: «Для ознакомления с обстановкой на месте 23 сентября вместе с Ф. И. Толбухиным побывал в 5-й ударной армии В. Д. Цветаева и во 2-й гвардейской армии Г. Ф. Захарова. Их попытки в течение последних суток преодолеть с ходу оборонительный рубеж по западному берегу Молочной не имели успеха». Однако маршал в своих мемуарах не расценивает первое поражение как промах командующих армиями, да и самого себя как представителя Ставки, без согласия которого командованием фронта не принималось ни одно решение. Подтверждением служит воспоминание начальника штаба Южного фронта гене­рал-полковника С. С. Бирюзова, который в своих мемуарах однозначно констатировал, что: «Ставка требовала от нас прорвать вражескую оборону на реке Молочной сходу, нанести главный удар севернее Мелитополя». Правда, А. М. Василевский чуть ниже объясняет причину поражения 5-й ударной и 2-й гвардейской армий.

Он пишет: «После детального обсуждения с командующими армиями создавшейся обстановки стало ясно: наши силы очень растянуты, войска 5-й ударной, 2-й гвардейской и других армий слабо обеспечены боеприпасами и нуждаются в пополнении личным составом». (Это-то при многократном превосходстве советских войск... Оставим выводы на совести маршала - авт.). Наступление войск Южного фронта на линии Васильевка-Токмак-Молочанск началось утром 26 сентября 1943 года. Мощная артиллерийская подготовка и бомбовые удары авиации не только не смогли основательно подавить огневые мощности врага, но и деморализовать солдат и офицеров. Когда в цепь поднялась советская пехота, гитлеровцы встретили их сильным артиллерийским и пулемётным огнём из всех имеющихся дотов и дзотов. Нашим войскам удалось закрепиться лишь на отдельных участках. Вот как вспоминали ветераны С. Н. Жилин, Ю. И. Кириленко и Т. И. Степанов тот бой: «Утром 26 сентября всю долину Молочной накрыл густой, белый, как молоко, туман...

Низко нависшие тучи моросили дождём. Едва туман рассеялся, открыли огонь сотни орудий и миномётов. Над вражеским передним краем нависли черные клубы дыма. Артподготовка продолжалась 45 минут. В это время сапёры навели переправы, обозначили проходы в минных полях. Когда артиллерия перенесла огонь в глубину, поднялась в атаку пехота.