Город Мелитополь возник в конце XVIII века, после присоединения к Российской империи Северного Причерноморья и Крыма. «Мелитополь» в переводе с греческого - «медовый город». Он раскинулся на живописном склоне западного берега долины реки Молочной, который обозначен на карте 1793 года как «урочище Кизильяр». В 1784 году Екатерина II своим указом утверждает Таврическую губернию из семи уездов, один из которых - Мелитопольский - занял значительную территорию: западная граница проходила по днепро-азовской степи, а на востоке - до р. Берды. На северо-востоке Мелитопольский уезд простирался до р. Конки, а на юге граница подходила к Азовскому морю. Общая площадь Мелитопольского уезда составляла около 200000 квадратных верст. В реляции князя Г. Потемкина (1784 г.) сказано, что Мелитопольскому уезду «построить город, наименовав оный Мелитополь. Присутственные места...

учредятся со временем сообразно числу и роду жителей». Кроме того, 22 июня 1784 года Г. Потемкин предписывает Таврическому наместнику Каховскому провести обследование Мелитопольского уезда и представить не только план всей территории, но «доброту земли садов и роды фруктов». Каховский согласно ордеру Г. Потемкина осмотрел земли на Молочных Водах, где по замыслу правительства должен быть построен административный центр Мелитопольского уезда. Возникновение нового города в степи было отмечено на «Генеральной карте Российской Империи с разделением на новоучрежденные губернии и уезды 1785 г.», а в «Новом и полном географическом словаре Российского государства» Л. М.Максимовича сказано: «Мелитополь, город в Таврической области, при речке Молочные воды». Позднее, в 1805 году, в полном «Географическом словаре Российского государства» А. М. Щекатова появляется ещё одна запись: «Мелитополь, уездный с 1785 года город Таврической губернии, лежит по реке Молочные воды, составляющих, так называемое, Молочное озеро...

расстоянием от Санкт-Петербурга в 2488, Москвы 1768, от губернского города Симферополя к северу в 220 верстах». После нескольких лет существования Мелитополя роль его как административного и экономического центра не стала заметной в жизни края. Причиной была русско-турецкая война 1787— 1791 годов, во время которой прекращается переселение отставных солдат и крестьян в Северную Таврию. В результате только что появившийся в указах, на картах и в словарях город теряет своё название, административное значение и получает новое наименование по названию балки и бывшего татарского аула - Кизильяр. Центр уезда в 1796 году переносится в г. Токмак, а в 1801 году - в г. Орехов.