Духоборы! Кто они? Откуда появились, какова их религия? Это и сегодня остаётся загадкой. Всё дело в том, что сами верующие не знают своей первоначальной истории. В цивилизованном мире они стали широко известны в 70-х годах XVIII века, когда в Российской империи произошел пугачевский бунт, где среди повстанцев находились и духоборы. Судьба духоборов трагична, но в сердцах этих людей всегда соединялась сила духовности и веры с беспримерными моральными идеалами. Не случайно с духоборчеством связаны такие корифеи культуры, как Г. С. Сковорода и Л. Н. Толстой. ...Первые ростки духоборчества появились в 1746-1750 гг. в с. Охочем Харьковской губернии. Легенда приписывает появление нового учения казаку-дезертиру или иностранцу-квакеру, попавшему в это село.

Как бы там ни было, но в селе Охочем на Слобожанщине к середине XVIII века сложилась духоборческая община. Вскоре в селе появился некий Силуан Колесников из Екатеринославскои губернии, который благодаря своему уму и грамотности стал первым организатором и проповедником духоборческих идей. В основу духоборческого учения С. Колесников положил многие известные на тот период западноевропейские мистические учения из французского масонства. Вскоре Колесников организовал в Екатеринославскои губернии, где в то время жил известный украинский философ Г. Сковорода, несколько общин. Философ принял самое активное участие в литературном оформлении, а возможно, и в идейной разработке учения духоборов. Перу Г. Сковороды принадлежит сочинение «Исповедание веры духоборов Екатеринослав-ских», что легло в основу сектантского учения.

В 1775-1785 гг. учение духоборов было занесено в Тамбовскую губернию (с. Горелое), где объявился свой апостол - Семён Поберихин. В учении С. Колесникова появились свои догматические взгляды на веру: «...что спасение идёт не по книге, а по духу и от духа, что хранится оно не в Библии, а в «Книге животной», в живой памяти, что божественная Троица нераздельна и что Иисус Христос есть не что иное, как божественный Разум». Все шире распространялось духоборческое движение в России. Последователи нового учения появились в Воронежской, Харьковской, Екатеринославскои, Астраханской, Пензенской, Рязанской, Тамбовской, Таврической губерниях и Донской области. В основном это учение воспринимали государственные крестьяне, ставшие достойной оппозицией крепостничеству и защитниками социальных низов в деревне.

Духоборы, теснимые местной администрацией, а подчас преследуемые за распространение своего учения, обратились в 1801 г. к императору Александру I с просьбой о переселении всех их общин в новые и даже «необжитые места». В 1801 году для выяснения обстоятельств по фактам, изложенным в письме духо­боров из Харьковской, Екатеринославскои, Тамбовской губерний, царём были назначены сенаторы Лопухин и Намединский-Мелецкий. В донесении Александру I они писали: «Из всех селений здешних духоборцы, где они есть, и некоторые из Новороссийской губернии были у нас... и все изъявили желание отделиться в особое поселение... Бедное состояние оных людей каких и число здесь невелико, столько жалостно, что поистине достойно обратить на себя возрение великой щедроты Вашего Императорского Величества, дающего пример земным владыкам священного уважения к человечеству». В 1802 году император Александр I подписал указ «О переселении обитающих в Новороссийской и Слободско-Украинской губерниях духоборцев на поля, лежащие... по течению речки Молочная».