В начале XX века под влиянием нарастающего революционного движения в центре России и в Киеве пробуждается классовое самосознание рабоче-пролетарских слоев Мелитополя и беднейших крестьян уезда. Все шире распространяется марксизм, начинают объединяться революционно настроенные рабочие и интеллигенция. Весной 1901 года в городе возникла первая социал-демократическая группа. В сентябре 1902 года газета «Искра» (№ 24) сообщала о разбрасывании революционных прокламаций в городе. Среди листовок была первая марксистская прокламация «Ко всем южным рабочим и работницам». Ее читали в пекарне Гордона и на многих других предприятиях города. В донесении Мелитопольского исправника в губернию (Симферополь) сообщалось, что Меланья Ермакова «...

пошла читать к соседям... воззвания, которые нашел ее дядя Павел Васин близ железнодорожной станции». Особенно большого размаха революционная деятельность социал-демократов достигла в канун проведения II съезда РСДРП. «Мелитополь, Таврич. губ. Здесь с 12 на 13 февр. была разбросана масса прокламаций и гектограф-брошюр, обращенных к рабочим.

Вся полиция и жандармерия на ногах; пока идут обыски только среди рабочих». Такую корреспонденцию поместила 1 марта 1903 года газета «Искра». А весной мелитопольские социал-демократы создали революционную организацию, само название которой «Искорка» указывало на идейное влияние марксистской газеты и контакт с ней. Для более успешной революционной работы редакция «Искры» в апреле 1903 года связала Мелитопольскую социал-демократическую организацию со своим представителем в Екатеринославе, откуда стали поступать политическая литература и прокламации. В мае члены «Искорки» рас­пространили листовку «Ко всем рабочим депо г. Мелитополя». Мелитопольские социал-демократы призывали трудящиеся массы к..борьбе против русского царизма.

В частности, они писали: «Присоединимся же мы к нашим товарищам в других городах!.. Наша самая главная и самая необходимая цель - это добиться политической свободы и 8-часового рабочего дня». Видную роль в революционной борьбе играл Владимир Донцов, бывший студент Петербургского технологического института, исключенный в 1894 году за участие в студенческом движении. Власти Мелитополя опасались этого опытного оратора. В июле 1903 года, когда В. И. Донцов вернулся из-за границы, в департамент полиции полетела депеша: «...в Мелитополь прибыл из-за границы искровец Владимир Донцов. Наблюдение установлено». Вскоре в департамент полиции из Симферополя была направлена новая телеграмма следующего содержания: «Во второй половине минувшего июля (1903 г. - авт.) были получены сведения, что в г. Мелитополе...