В 1861 году царское правительство вынуждено было отменить крепостное право, но Мелитопольский уезд относился к числу местностей, где почти не было крепостного права. Здесь за земледелие брался главным образом свободный крестьянин или немец-колонист, а на помещичьих землях трудились наемные рабочие-батраки. Естественно, развитие экономики и производительных сил края шло несравненно быстрее, чем в центре, обремененном пережитками крепостничества. Однако в мелитопольских селах, например, в селе Анновке грабительская реформа вызвала возмущение крестьян. ... До апреля 1861 года крестьяне этого села «...не выходили на барщинные работы почти со времени объявления им Высочайшего Манифеста 19 февраля... Тогда граф Бобринский, узнав, что крестьяне эти были подстрекаемы к неповиновению крестьянами соседнего имения Бутурлина, отправился в оное, приказав предварительно исправнику собрать последних из всех трех экономии... числом до 500 человек. Но на увещания...

крестьяне отозвались, что их обманывают, что им читали не настоящий Манифест, что от них неправильно требуют трехдневную барщину». Жестоко расправились вооруженные каратели с крестьянами. Многих наказали розгами, а семерых заковали в кандалы и отправили в Мелитопольский острог. В 1865 году из соседнего с городом села Мордвиновки ограбленные помещиком крестьяне послали к царю с прошением от своей общины доверенных - Петра Лукьянова и Макара Федосеева. Крестьяне писали царю: «Помещик наш и местное начальство наше... самовольно наделили нас землей по своему произволу на 266 душ 1330 дес, землей неудобной и местами не при­носящей никакой пользы. ...К сему помещик присовокупляет, что ... казна на наше общество насчитала выкупных за 49 лет 93845 рублей... и к довершению нашего злополучия у нас хлеба и травы в 1862, 1863, 1864 и 1865 гг. были совершенно ничтожны, так что не сняли и посеянных семян, и от этого у нас произошел ...

голод». Но царь был глух к подобным прошениям, ибо по его «высочайшей милости» шло ограбление всей Украины. Предводитель дворянства Мелитопольского уезда дважды признавал, что из 1765 десятин, данных в надел 272 ревизским душам, 1368 непригодно к хлебопашеству и сенокошению. Отмена крепостного права в какой-то мере способствовала более быстрому заселению южных районов Украины. В 1860-1862 годах в Мелитопольский уезд переселяются крестьяне из Черниговской и Полтавской губерний, хорошо знакомые с земледелием и другими видами хозяйства. На земли Мелитопольщины приходят с Балкан болгары, гагаузы, греки, албанцы, а в 1869 году из Перекопского уезда - чехи, начавшие с огромным энтузиазмом осваивать степь. В деревне начинается усиленная дифференциация крестьянства, происходит процесс расслоения сельских тружеников на три социальные группы (бедняки, середняки, кулаки). Причиной этого явилось неравномерное распределение посевной земли.

На долю беднейшего крестьянства, составлявшего 2/5 общей численности крестьянских дворов уезда, приходилась лишь 1/8 часть посевов, а зажиточная часть крестьян в то же время занимала половину всех посевов. Важную роль в развитии сельского хозяйства края продолжали играть немцы-колонисты, владевшие высокой культурой земледелия. В 60-х годах XIX столетия впервые на Мелитополыщине у украинских и русских поселенцев появляется - вместо деревянной сохи, рала и русского плуга - многолемешный буккер, позволяющий вспахивать в день по 2-3 десятины. Естественно, производительность увеличилась в четыре раза. Вслед за этим новшеством внедряются металлическая борона, жатвенные машины, легкие и вместительные брички и мажары, веялки, соломорезки, буккерные сеялки и т. д. В крестьянских хозяйствах получили распространение особые приемы земледелия: буккерная вспашка и посев полей с применением катков и бороны, посев волоком без предварительной вспашки поля под буккер и т. д., а также одновременная перевозка и молотьба хлеба без накапливания в Скирдах.