В феврале 1918 года события в Киеве, где была установлена власть Центральной Рады, во главе с первым президентом Украины М. Грушевским, разворачивались по иному сценарию. Вскоре последовало соглашение между Центральной Радой и Германией о вводе оккупационных войск на территорию Украины для подавления народного движения. В феврале 1918 года немцы вступили в пределы Правобережья республики, позднее достигли Мелитопольщины. В. И. Ленин сумел «по-своему» оценить сложившуюся ситуацию, которая несла смертельную опасность молодой республике Советов. Вождь революции видел в украинском народе ту силу, которая способна была сдержать австро-германский империализм, и потому срочно в Украине стали создавать военные отряды под видом большевистских украинских формирований. Ленин писал: «Немедленная эвакуация хлеба и металлов на восток, организация подрывных групп, создание единого фронта обороны от Крыма до Великороссии с вовлечением в дело крестьян, решительная и безоговорочная перелицовка имеющихся на Украине наших частей на украинский лад - такова теперь задача». 22 марта 1918 года Мелитопольский уездный исполком Совета рабочих, крестьянских и солдатских депутатов обратился к населению с призывом оказать сопротивление австро-германскому империализму. В обращении говорилось, что: «...кому дорога земля и воля, стать в ряды Красной Армии и защищать с оружием в руках добытую крестьянами землю и волю. Братьи, граждане-крестьяне!

Встаньте все с оружием в руках для освобождения себя от ига капиталистов и помещиков, которые хотят отнять у вас землю и волю». В бывшей Российской империи создалась сложная обстановка. С победой Советской власти господствующий класс «не сложил своего оружия», а наоборот, начал объединяться в «белое движение». В крае стали появляться отряды военных, возвращающихся с румынского фронта. 2 апреля 1918 года в город вор­вались анархисты на бронепоезде «Свобода или Смерть» под командой Полупанова, а 3 апреля Мелитополь был занят отрядами полковника Дроздовского. Начались массовые расстрелы большевистских активистов. Власть в городе вновь перешла к местной Думе. Так, 15 апреля 1918 года на станции Акимовка, близ Мелитополя, разыгралась трагедия, когда технический отряд пол­тавских путевых рабочих напоролся на офицерский кавалерийский эскадрон, который расстрелял около 180 железнодорожников.

В этот же день, 15 апреля 1918 года, отряд Полупанова вновь оказался под Мелитополем, на который наступали австро-германцы. Бронепоезд «Свобода или Смерть» прикрывал отступление красных частей и сражался с противником, который превосходил их почти в пять раз. После взятия Мелитополя кайзеровская армия устремилась к Крыму. Близ Акимовки 1-й Черноморский революционный полк под командованием И. Ф. Федько вместе с местными красногвардейцами во главе с Г. К. Кочергиным преградили путь и сдерживали несколько дней натиск врага. В это тревожное время большевистский ЦИК Совета Украины 19 апреля 1918 года обратился с «Манифестом к украинскому народу», в котором Советское правительство призвало народные массы подняться на борьбу против немецких оккупантов. 20 мая 1918 года в городе устанавливается оккупационный режим.

Местная буржуазия и часть интеллигенции с воодушевлением приняли приход австро-германцев. Трудовое население, которое поддерживало Советскую власть, насторожилось, заняло выжидательную позицию.